Великий канон Андрея Критского — чудо всей церковной гимнографии, это тексты удивительной силы и красоты, великое поэтическое и богословское произведение, которое готовит верующих к поприщу Великого поста. Ведь суть поста в духовном упражнении, в том, чтобы научиться покаянию и молитве.
В центре Великого поста — изменение человека, изменение через покаяние. Без покаяния невозможна духовная жизнь и возрастание человеческого духа. Раскаяние в грехе предполагает совершить суд над самим собой, а судить себя сложно, но необходимо, если речь идет о духовном росте.
Читать канон в келейной молитве в другое время, не только в период Великого поста, также допускается. Чувство покаяния перед Господом, желание очиститься от греха должно сопровождать христианина не только в определенное время года. Канон напоминает нам о силе Божьей благодати, которая очищает любое сердце. Даже то, которое, казалось бы, окончательно погрязло во грехе.
Канон Андрея Критского разбит на четыре части и читается на первой седмице в первые четыре дня Великого поста на вечернем богослужении. В четверг (или в среду вечером) пятой седмицы Великого поста канон Андрея Критского читается снова, уже целиком. И как пример великого покаяния читается житие Марии Египетской.